Cacatua filipina (Cacatua haematuropygia)

Las islas Filipinas son el hogar de algunas de las más exóticas aves, teniendo en sus islas aproximadamente 185 especies que solo podremos encontrar allí.

El hecho de tener tantas especies únicas en el mundo es un privilegio, pero a la vez convierte a estas especies en más vulnerables, ya que si desaparecen de sus islas, desaparecen del mundo. Y de esta manera, lamentablemente muchas de estas especies se encuentran entre las más amenazadas a causa de la deforestación y otras amenazas por parte del hombre. BirdLife International ha enumerado 116 especies residentes en las Filipinas como amenazadas o casi amenazadas.

Una de estas especies es la cacatúa malaya, cactúa filipina o cacatúa de cola sangrante, endémica de Filipinas y que por lo tanto solo podremos encontrar allí en su hábitat natural. Sin embargo, esto podría cambiar, ya que esta especie está considerada en peligro crítico por la UICN y BirdLife International (2004).

Está en esta categoría por que ha sufrido una reducción de su población extremadamente rápida debido a la reducción de su hábitat y la captura para comerciar con ellas. (Desde 1980 hasta ahora la población se ha reducido en un 60 a 90 % como resultado de las actividades humanas).


CARACTERÍSTICAS

Pertenece a Psittacidae o la familia de los loros; el nombre de cacatúa proviene del malayo kakaktua que significa \"hermana mayor\" o \"hermana vieja\".

Como características generales, las cacatúas son aves que comparten algunas características con los loros, como su fuerte pico curvo y su pie cigodáctilo, es decir, con dos dedos dirigidos hacia delante y dos hacia atrás.

A la cacatúa filipina se le llama localmente Katala.

Su plumaje es de un hermoso color blanco exceptuando las plumas de la cresta que son amarillas o rosadas en su base y la parte inferior de la cola y las alas que son amarillas y rojas, de ahí procede uno de sus nombres en castellano.

Mide 31 cm., pesa alrededor de 300 gramos y puede vivir hasta 50 años.

La cacatúa filipina forma grupos de aves que vuelan y se alimentan juntas, y que son muy ruidosos. En la época de cría sin embargo viven en parejas, soliendo utilizar el mismo lugar para el nido de un año para otro. Sus puestas, en los huecos de los árboles, son de dos a tres huevos y los incuban unos 28 días.

Alimentación: se alimenta de semillas, y, en menor medida, de frutas, flores y sus capullos y de zonas blandas de la corteza de los árboles. La especie además es muy adaptable a consumir cultivos como el arroz cuando aún no está maduro y el maíz, lo que la convierte en una especie indeseable para los agricultores.

Antes era más común en la avicultura, principalmente a finales de la década de los 70, por lo que la población disminuyó considerablemente. Actualmente existen ejemplares en zoológicos y en manos de criadores profesionales. Una de las razones de que se utilizara para vivir en cautividad es su capacidad para imitar palabras, como hacen otras cacatúas.


HÁBITAT Y ÁREA GEOGRÁFICA

Esta cacatúa es endémica en Filipinas, y la única representante de las cacatúas que encontraremos allí; esto la convierte en un tesoro de estas islas.

En el informe de la UICN del 2004 los datos de las poblaciones eran los siguientes: aunque en 1950 aún era común en todo Filipinas hubo un rápido declive que dejó a la población con unas 1000 a 4000 aves en el 2004. De estas, habían de 750 a 2800 en Palawan (Paraguas) y sus islas y en Tawitawi habían de 100 a 200, en Mindanao de 180 a 450 y en la isla Masbate de 50 a 70. Las subpoblaciones fuera de Palawan y de Sulus eran pequeñas y tenian pocas perspectivas de supervivencia a largo plazo.

Según la actualización publicada en el 2008 por BirdLife International quedan de 1000 a 2700 ejemplares en un área de 22,800 km2. De estos, hay de 250 a 700 en Palawan y sus islas y en Tawitawi hay de 100 a 200 ; en Mindanao es posible que ya esté extinta, y puede ser que queden menos de 20 en isla Polillo y Samar.

Así podemos ver como solo en cuatro años los números han disminuido alarmantemente.

Se encuentra restringida a a las tierras bajas no a más de 50 metros sobre el nivel del mar, en los ríos o adyacentes a los mismos, y en zonas costeras de manglares.

Fuera de la temporada de cría (marzo a junio, y, en ocasiones, de febrero a agosto), frecuenta cultivos de maíz y arroz. Esto depende de la estación en la que se cultiven los alimentos y tengan los recursos disponibles, siendo parcialmente nómada.

Estas aves pueden volar de su isla a las adyacentes si no están a más de unos 8 km. de distancia.


AMENAZAS

En Palawan (Paraguas) la captura de las cacatúas para el comercio ilegal internacional es particularmente grave, algo que se ve reflejado en el elevado precio de estas aves ($ 160 estadounidenses en Manila en 1997); al haberse saqueado todos los nidos accesibles cada vez el precio es mayor porque cuesta más capturarlos.

La deforestación y la destrucción de manglares han sido extensos en su rango de ocupación y ha contribuído significativamente a su declive.

También es perseguido y cazado para el consumo como alimento.

La liberación de aves cautivas puede introducir enfermedades en las poblaciones silvestres.


MEDIDAS DE CONSERVACIÓN

Las medidas de conservación actuales son:

1. Está incluída en el Apéndice I de CITES (1992).

2. Se conocen cinco áreas protegidas: El Santuario De Vida Silvestre De Isla Rasa, Parque Nacional Del Río Subterráneo De Puerto Princesa, las Reservas de Cacatúas de Omoi y Manambaling en Dumaran, Área protegida Culasian en Rizal y el Parque Natural de la isla de Samar.

3. También se sabe de dos sitios propuestos para la financiación de los proyectos principales: Dinagat y Tawitawi.

4. Desde 1998 está puesto en marcha un intenso programa de conservación de especies, el Programa de Conservación de la Cacatúa de Filipinas (the Philippine Cockatoo Conservation Program , PCCP), que ha sido ejecutado por la Fundación Katala.

5. Tres áreas protegidas se han creado específicamente para la especie en Palawan en la Isla Rasa, Dumaran y Rizal. Los esfuerzos de conservación en Isla Rasa han conseguido recuperar una pequeña población de 25 a 165 ejemplares.

6. A muchos cazadores furtivos se les ha formado como guardas de los animales silvestres, proporcionándoles fuentes alternativas de ingresos; esta parece ser la actividad más eficaz para prevenir la caza, repitiéndose en tres lugares más de las zonas del proyecto.

7. Se han realizado campañas de sensibilización en Mindanao, Palawan y Polillo.

8. Los carteles sobre conservación de las especies están traducidos a tres idiomas en todo el país.

9. En 1992 se inició un programa de cría en cautividad a nivel internacional.

10. En el 2005, tras una sequía que causó la hambruna de 15 polluelos, se decidió criar a mano a diez hembras con un nuevo método experimental.

11. Tras un primer intento en el norte de la isla de Palawan de soltar a cacatúas criadas a mano se vio que se podían adaptar bien a las condiciones naturales (conseguir alimento, evitar a los depredadores), aunque estas sueltas se pararon porque estos pájaros eran muy dóciles.

Medidas de conservación propuestas:

1. Realizar estudios sobre las islas para evaluar el tamaño de las poblaciones de las cacatúas y su distribución.

2. Realizar cálculos sobre la tasa de pérdida y degradación del hábitat.

3. Cuantificar las capturas, la persecución y el comercio.

4. Designar más áreas protegidas (por ejemplo, Tawitawi y localidades en o cerca de Palawan).

5. Apoyar las propuestas de ampliación del Parque Nacional Del Río Subterráneo Del St. Paul En La Isla Palawan.

6. Evitar una mayor destrucción de los manglares.

7. Promover alternativas económicamente viables a la captura de cacatúas.

8. Continuar con los programas de sensibilización.

9. Establecer puestos de personal en los aeropuertos y estaciones de tren para controlar la salida de ejemplares.

10. Realizar translocaciones de animales a zonas adecuadas como bosques de tierras bajas o manglares.


TAXONOMÍA

Reino: ANIMALIA

Filo: CHORDATA

Clase: AVES

Orden: PSITTACIFORMES

Familia: PSITTACIDAE

Nombre científico de la cacatúa filipina Cacatua haematuropygia

Autor de la especie: (Müller, 1776)

Nombre común:
Inglés: philippine cockatoo, Red-vented Cockatoo
Francés: Cacatoès des Philippines, Cacatoès à Ventre Rouge 

Cabra montés portuguesa (Capra pyrenaica lusitánica)

La cabra montés portuguesa (Capra pyrenaica lusitánica) es una de las cuatro subespecies de cabra montés conocidas, ya extinguida.

A finales del siglo XIX se extinguió, ya que desapareció en 1890 el último ejemplar de España y en 1892 murió la última cabra en un refugio en la Sierra de Geres en Portugal, su último refugio.


SUBESPECIES DE CABRA MONTÉS

Las subespecies conocidas de cabra son cuatro, de las cuales dos ya están extinguidas en tiempos recientes:

Cabra montés portuguesa (Capra pyrenaica lusitanica): extinta, es la cabra de la que hablamos en este artículo.

Bucardo o cabra montés de los pirineos (Capra pyrenaica pyrenaica): en el 2000 murió el último ejemplar.

Capra pyrenaica hispanica: distribuida en las cordilleras cercanas al Mar Mediterráneo. Alcanza su mayor concentración en Sierra Nevada (España).

Capra pyrenaica victoriae: distribuida de forma desigual en las cordilleras del centro y norte de España. Su principal población está en la Sierra de Gredos, donde moran unos 10000 ejemplares. Subespecie cinegética, bajo ciertas restricciones.


CARACTERÍSTICAS

Como suele pasar con los animales ya extinguidos en los siglos XIX y principios del siglo XX, se suele encontrar menos información como ocurre en este caso, sobre todo si hablamos de registros fotográficos, tal vez porque no son animales que llamen muchísimo la atención, porque no son tan impresionantes como los animales históricos, porque no son lo suficientemente recientes como para que nos haya afectado directamente, o por todo ello. En este artículo queremos dejar constancia de uno de esos animales con la esperanza de que conociendo los errores del pasado, no los volvamos a repetir en el futuro.

Las cabras monteses son una especie dentro de la familia de los bóvidos, siendo esta y sus subespecies endémicas de la Península Ibérica (España y Portugal).

Además de como cabra montés portuguesa también se le conoce como cabra montés gallega, por mueyu en España y cabro en Portugal.

En coloración y tamaño se le parecía a las otras cabras. Era de un tamaño similar bucardo pero con el color y las manchas negras más reducidas de la Capra pyrenaica hispanica. En verano era de un color entre marrón y rubio, con marcas negras poco extendidas en los costados y las patas como se puede observar en el dibujo esquemático. En invierno la línea dorsal se hacía más grande y vistosa. Las hembras carecían prácticamente de estas manchas negras.

Su cornamenta sí que las hacía diferentes del resto de cabras montesas; era la mitad de grande que la cornamenta de los bucardos, siendo unos cuernos pequeños en relación con el tamaño del animal.

Tenía una longitud de cabeza y cuerpo de 142 cm y una altura hasta la cruz de 73 cm. Los cuernos medían unos 36 cm en los machos adultos si se miden teniendo en cuenta la curva que hacen. En el museo Coimbra hay una cornamenta de macho que mide 48 cm, y la de una hembra que mide 18 cm.

Algunos investigadores dicen que esta cabra realmente es una especie y no una subespecie, a raíz de los estudios del zoólogo Carlos França que en 1908 propuso el nombre científico de Capra lusitanica.


HÁBITAT Y ÁREA GEOGRÁFICA

Esta cabra aunque se le conoce como cabra portuguesa no solo habitaba en este país, si no que también se le veía en el país vecino, España. De hecho su distribución abarcaba las zonas montañosas del norte de Portugal, y dentro de España se distribuía por Galicia, el Principado de Asturias y Cantabria occidental.


AMENAZAS

Hasta 1800 esta cabra era abundante en toda su distribución, pero luego sufrió un continuo descenso debido a la presión de la caza y esto agravado porque los cazadores no respetaban las temporadas de caza. Se le cazaba por su carne y porque se utilizaban partes de su cuerpo como medicamentos y antídotos para venenos de todo tipo. La piel se utilizaba para cubrirse y los cuernos se usaban como decoración y como instrumento para comunicarse en los estrechos valles entre las montañas, ya que aquí el sonido podía alcanzar grandes distancias.

En 1870 ya era un animal raro, y ya solo quedaba un rebaño en 1886. En 1889 se capturó una hembra viva que solo sobrevivió tres días. Dos hembras más fueron encontradas muertas al año siguiente debido a una avalancha en Galicia. La última hembra en España murió en 1890, y la última hembra de la que se supo vivía en la Sierra de Geres en Portugal, en 1892.

Además de la caza, algunos científicos han señalado otras amenazas para la especie como los lobos y las águilas reales, las enfermedades de otros bóvidos que pudieron ser contagiadas a los animales salvajes, y el avance de las poblaciones humanas que afectaran al hábitat de la subespecie. Sea como fuere, seguramente la caza fue la amenaza más importante, ya que si nos fijamos los últimos avistamientos fueron todos de hembras, y normalmente los cazadores cazan machos que son los que tienen cornamenta grande.


MEDIDAS DE CONSERVACIÓN

Mientras estas cabras aún existían, no se hizo mucho, y lo que han llegado son medidas posteriores. Desde 1993 la Junta de Galicia (España) ha estado repoblando algunas zonas de Galicia con la subespecie de cabra montés más parecida aún viva, la cabra montés ( Capra pyrenaica victoriae ) de la Sierra de Gredos (perteneciente al Sistema Central, situada entre las provincias de Ávila, Cáceres, Madrid y Toledo). Esta medida también se ha llevado a cabo por Asturias y está en estudio en Cantabria, en este último caso más bien por motivos cinegéticos, ya que está permitida su caza aunque con ciertas restricciones.


TAXONOMÍA

Reino: ANIMALIA

Filo: CHORDATA

Clase: MAMMALIA

Orden: Artiodactyla

Familia: Bovidae

Nombre científico de la cabra montés portuguesa: Capra pyrenaica lusitánica

Sinónimo: Capra lusitanica ( França, 1908)

Autor de la especie: Schlegel, 1872

Nombre común:
Inglés: Portuguese Ibex
Portugés: Cabra Montez de Portugal

Caballo salvaje o de Przewalski (Equus ferus przewalskii)

El caballo de Przewalski (Equus ferus przewalskii) también conocido como caballo salvaje mongol o Takhi , ya fue declarado extinto en estado salvaje en los 60, aunque gracias a los esfuerzos de las reintroducciones en libertad, tras la última evaluación de 1996 se pasó a la categoría de en peligro crítico.

Unas de las mayores amenazas para los caballos de przewalski son su hibridación con los caballos domésticos, lo que hace que pierdan la diversidad genética y la pureza de la especie, y las enfermedades.

Este es el único caballo salvaje que queda vivo, ya que la otra subespecie de caballo salvaje, el tarpán (Equus ferus ferus), está extinguido desde 1875.

Como curiosidad, decir que el nombre mongol es ´takhi´, que significa espíritu. Estos caballos son parte de la cultura mongola, siendo un símbolo de su patrimonio nacional.


CARACTERÍSTICAS

Estos son caballos realmente salvajes, no asilvestrados como otros (por ejemplo los mustang).

Estos caballos tienen mucha historia, ya que se sabe que existen desde hace 20000 años. Grabados en rocas, pinturas y herramientas decoradas de entre 20000 y 9000 años antes de Cristo fueron descubiertos en cuevas en Italia, sur de Francia y norte de España. Se han encontrado 610 figuras de caballos salvajes; algunas de las pinturas en cuevas de Francia muestran caballos muy parecidos a los caballos de przewalski. Y es que estos animales en tiempos prehistóricos probablemente vivian libres en las estepas de Asia central, China y Europa. El primer escrito acerca de estos animales es originario del Tibet, y es del 900 después de Cristo.

Se sabe que este caballo se consideraba un regalo de prestigio, denotando su rareza o dificultad para capturar, como se manifiesta en un escrito de 1630. Además, en un diccionario de Manchuria de 1771, del caballo przewalski se menciona que es un caballo salvaje de la estepa.

La subespecie fue descubierta en 1879 por el general ruso de origen polaco Nikolai Mijailovich Prjevalski (1839?1888), explorador y naturalista aficionado. En su honor se bautizó a este caballo inicialmente como una especie nueva en 1881, Equus przewalskii (Przewalski es la forma antigua de Prjevalski); después los científicos revisaron la taxonomía de los équidos salvajes poniendo al caballo de Przewalski como una subespecie de Equus ferus, aunque según otros es una subespecie de Equus caballus.

Se cree que este animal fue domesticado por primera vez en las praderas de Asia central hacia el 3000 antes de Cristo, originando varias subespecies de caballos domésticos asiáticos. La más próxima al caballo de Przewalski es el caballo mongol, que debido a su estado de semilibertad tradicional se ha cruzado con él hasta tiempos muy recientes.

Su cuerpo es compacto y robusto. Este caballo se diferencia de la mayor parte de sus congéneres domésticos por su menor tamaño, patas proporcionalmente más cortas, estructura maciza, cola larga y cabeza más grande comparada con el resto del cuerpo. El tamaño es de 2,1 metros de largo y unos 350 kg de peso en estado adulto; la altura es de 1,24 a 1,44 metros.

El pelo es corto pero fuerte, de color amarillento o amarillento rojizo a marrón oscuro, siendo más oscuro en el hocico y en las crines (siempre erectas), interior de las orejas y cola. También tiene una zona más blanca en el hocico sobre la nariz. Tiene una banda oscura dorsal que va desde la crin siguiendo la línea de la columna hasta la cola. Las patas también tienen unas rayas oscuras horizontales a modo de las cebras en la zona de la rodilla. Al igual que las cebras tienen las crines cortas y erizadas.

Se diferencian de los caballos domésticos en el número de cromosomas, ya que mientras los caballos de przewalski tienen 66 cromosomas, los caballos domésticos tienen 64. Aun así se pueden cruzar y tener descendencia viable con 65 cromosomas.

En su comportamiento también se parecen a las cebras, y no se deja montar; incluso hay que tranquilizarlos para poder transportarlos. En cautividad son muy sensibles al estrés y pueden reaccionar con comportamientos agresivos.

En otoño mudan el pelo sustituyendo el pelaje corto de verano por otro más espeso. En invierno tienen una espesa ´barba´en las mejillas y garganta.

Estos caballos son muy activos, ya que suelen estar en continuo movimiento por su home range (área por la que suele moverse uno de estos caballos para hacer su vida); el home range de uno de estos caballos puede tener entre 300 y 3200 hectáreas. La distancia recorrida por el grupo en un día puede variar dependiendo de la temporada, moviéndose menos en invierno.

Son caballos sociales que viven en manadas de tamaño variable dirigidas por un macho dominante o semental, siendo el resto de los integrantes hembras con crías de menos de 2 años. Cuando rebasan esta edad, abandonan el grupo.

Los machos tratarán de hacerse su propia manada o intentarán arrebatársela a otro, mientras que las hembras se instalarán en otros grupos diferentes, garantizando así el intercambio genético.

El comportamiento dentro de la manada está notablemente sincornizado, ya que todos se alimentan y descansan al mismo tiempo. Del mismo modo, cuando un caballo empieza a mordisqueara otro para desparasitarlo, los demás harán lo mismo. Si unos potros juegan, acaban jugando los demás.

El cuidado de la piel es muy importante, por lo que se suelen rascar contra paredes rocosas o rodar por la arena. Para cuidarse zonas como la espalda, a la que no llegan, unos a otros se ayudan, mordisqueándose. Es el aseo mutuo. Además, este comportamiento favorece la vinculación y evita el estrés en el grupo.

La jerarquía de la manada es esencial, conociendo cada uno su posición en el grupo, lo que conduce al mantenimiento de la armonía, y es que las luchas internas son una péridda de energía que aumenta la cantidad de ejemplares heridos, lo que en la naturaleza es peligroso. Estas heridas atraen parásitos y pueden causar infecciones; además los hacen más vulnerables frente a los depredadores.

Para marcar el territorio usan la orina y el estiércol. Junta a las rutas de migración acumularán el estiércol que comunican a otros sementales su presencia. Además, al volver a pasar les sirve para saber si algún otro semental ha pasado por ahí recientemente. Estos montículos, además de su función social también funcionana como modo de orientación.

Si finalmente llegan a encontrarse dos sementales también se produce una especie de ritual. Se van acercando hasta que finalmente se olfatean la nariz y después los genitales. Cuando la lucha parece inevitable, uno de ellos muerde al otro en la grupa o las patas. El ganador se quedará con las yeguas de la manada. Estos encuentros sin embargo no suelen acabar en pelea. Cuando el encuentro es con un semental sin manada, las peleas suelen ser más violentas.

Como cualquier otro caballo, estos animales se alimentan sobre todo de hierbas.

Su principal depredador son los lobos.

Las hembras llegan a la madurez sexual en torno a los dos años de edad, aunque normalmente no se reproducen hasta los tres años de edad. Los machos jóvenes no alcanzan la madurez sexual hasta después de los tres años. Al igual que el caballo doméstico, los caballos salvajes suelen entrar en celo en primavera, aunque pueden hacerlo en cualquier época del año. Los sementales son capaces de criar durante todo el año. Los potros nacen a los 11 o 12 meses después de la concepción.

Muchas veces se mueven con ellos gacelas de Mongolia y venados, posiblemente para reforzar la vigilancia en caso de ataques de lobos.

En verano prefieren pastar por la mañana y al anochecer, descansando en los momentos más calurosos. Por la noche son muy vulnerables, por lo que uno de ellos suele estar atentopara dar la alarma en caso de peligro.

La nieve puede ser peligrosa para ellos, ya que pueden hundirse sus patas, por lo que deben de ser muy cuidadosos; además se les puede atascar un casco entre las rocas sin darse cuenta. Afortunadamente el viente a menudo se lleva buena parte de la nieve, dejando además ver la hierba debajo. Para aguantar el largo invierno, que dura de octubre a mayo, tienen que estar en buenas condiciones; se ha demostrado que en octubre están en su mejor momento, teniendo un bajón en diciembre, y llegan a mayo en peores condiciones debido al frío y a la escasez de alimento. Además, las hembras tienen los potrillos en esta época para que crezcan en el verano.

Estas condiciones hacen que a los caballos en cautividad les cueste aclimatarse a su estado en libertad.


POBLACIÓN

La población total es de unos 1000 ejemplares en todo el mundo, pero actualmente hay aproximadamente 325 caballos en estado salvaje reintroducidos y nacidos en libertad a partir de los reintroducidos en Mongolia (según la IUCN tras un conteo en Enero de 2008). Todos han nacido a partir de 13 o 14 caballos que fueron capturados para el programa de cría.


HÁBITAT Y ÁREA GEOGRÁFICA

Es nativo de Mongolia y está regionalmente extinto de Bielorrusia, China, Alemania, Kazajistán, Lituania, Polonia, Rusia y Ucrania.ative:

La última población salvaje que quedaba antes de su extinción en estado salvaje estaba en el suroeste de Mongolia y en la zona cercana de Gansu, Xinjiang y en Inner Mongolia (China). El último avistamiento fue en 1969 en el norte del desierto de Gobi en Mongolia.

Los caballos salvajes habitan estepas y zonas semidesérticas, lugares que en gran medida están degradados u ocupados por animales de ganado. Debido a esto, actualmente estos caballos han quedado restringidos a zonas semidesérticas con limitada agua.


AMENAZAS

Desde hace un tiempo los zoos y los parques de animales salvajes están interesados en esta especie para sus ´colecciones´. Además numerosas expediciones han sido preparadas para atrapar a estos animales, algunas sin éxito y otras con poco éxito, lo que prueba la dificultad de dar caza a estos animales, ya que son muy rápidos. Llegó un momento en el que se pensaba que la única manera era capturar a los potros, aun a sabiendas de que podían morir adultos. Entre los años 1930 y 1940 pocos caballos han podido ser capturados, y muchos de estos murieron en el camino.

La población salvaje se ha ido reduciendo debido fundamentalmente a la caza y la competencia de los animales domésticos por los pastos.

El problema de la hibridación con caballos domésticos es grave, ya que es una manera de que pierdan sus características singulares que lo diferencian como caballos salvajes.

Al ser una zona de clima extremo, muchos caballos han muerto por enfermedades. No obstante, el diagnóstico rápido y el adecuado tratamiento es importante. La enfermedad que más ha afectado a estos caballos son la piropalsmosis y otra enfermedad infecciosa.

La piroplasmosis afecta a los caballos domésticos y es endémica de Asia central y Mongolia. Estos parásitos se transmiten por las garrapatas y provocan anemia, fiebre y agotamiento, pudiendo resultar en muerte. Actualmente se está estudiando la inmunidad, y si se trata a tiempo se puede curar.

La otra enfermedad es una infección bacteriana muy contagiosa debido a la bacteria Streptococus equi. Dificulta la respiración, produce úlceras y abcesos linfáticos debajo de la mandíbula. En el invierno de 2000 a 2001 varios caballos fueron infectados y lamentablemente la enfermedad se detectó demasiado tarde.


MEDIDAS DE CONSERVACIÓN

El Grupo Internacional Takhi (ITG, International Takhi-Group) es la organización ´paragüas´de todas las instituciones participantes en la reintroducción del caballo salvaje en Mongolia. Está oficialmente registrada como organización no gubernamental, y todos sus miembros son también ONGs de varios países. Esta organización era necesaria ya que nació debido a que estos caballos estaban extintos en estado salvaje desde 1970.

Una de estas organizaciones que colaboran en las reintroducciones es la Foundation for the Preservation and Protection of the Przewalski Horse (FPPPH), pero hay más.

Entre 1992 y 2004, 90 caballos han sido transportados a un centro de reintroducción en Mongolia. Otros tres machos fueron trasladados desde el parque Nacional de Hustai a Takhin Tal en 2007. En la actualidad hay 111 caballos libres que se mueven en nueve grupos en esta población. De 1992 a 2000, 84 caballos fueron llevados al Parque Nacional Hustai procedentes de las reservas en Europa. En Enero de 2008 esta población ya contaba con 192 ejemplares en 24 grupos.

El tercer lugar de reintroducción comenzó en 2004 en el oeste de Mongolia. Veintidos caballos llegaron desde Francia entre 2004 y 2005. A partir de 2006 había 55 individuos maduros en el medio silvestre en Hustai. En el 2007 ya había 68 caballos de przewalski.

En China, el Centro de Cría de Caballos Salvajes (Wild Horse Breeding Centre (WHBC)) del Departamento Forestal en la Reserva Natural Kalameili ha establecido una gran población de cría de aproximadamente 123 caballos de przewalski. Desde 2007 hay un grupo paseando libres en Gobi.

Una vez las poblaciones ya sean del todo seguras y viables por sí mismas, los esfuerzos se concentrarán en proteger los parques y reservas donde viven y en asegurar unas buenas relaciones entre los caballos y el hombre.

Los caballos salvajes están en el Apéndice I del CITES, lo que prohíbe comerciar con ellos. Toda transacción y cambio para el programa de cría debe ser acompañado por documentos oficiales aprobados.

Se han realizado estudios para conocer de primera mano datos sobre su estructura social, el comportamiento y las enfermedades, para así poder mejorar la conservación de los esfuerzos de Mongolia.

Los recientes avances en reproducción equina pueden ayudar a preservar y ampliar la reserva genética. En octubre de 2007 científicos realizaron con éxito una vasectomía en un caballo de przewalski, la primera operación de este tipo sobre esta especie y, posiblemente, la primera sobre todo especies en peligro de extinción. Si bien una vasectomía pueden ser llevada a cabo en un animal en peligro de extinción en circunstancias limitadas, principalmente cuando el animal ya ha tenido muchos hijos para que sus genes no sean excesivos en la población, los científicos se dieron cuenta de que este ejemplar en cuestión era uno de los más valiosos genéticamente hablando de los caballos del Programa de cría de Norte América.


TAXONOMÍA

Reino: ANIMALIA

Filo: CHORDATA

Clase: MAMMALIA

Orden: PERISSODACTYLA

Familia: EQUIDAE

Nombre científico del Caballo de Przewalski: Equus ferus przewalskii

Sinónimo: Equus przewalskii

Autor de la especie: Poliakov, 1881

Nombre común:
Inglés: Wild Horse, Asian Wild Horse, Mongolian Wild Horse, Przewalski\'s Horse, Przewalski\'s Wild Horse, Takh
Francés: Cheval De Przewalski 

Caballito de mar de Knysna (Hippocampus capensis)

Este caballito de mar es conocido como caballito de mar de Knysna (Hippocampus capensis, y es una de las aproximadamente 50 especies de Caballitos de mar que existen. De ellas, 33 están incluidas en la información de la IUCN ; 7 de ellas están catalogadas como vulnerables, y tan sólo el caballito de mar de Knysna está catalogado como en peligro de extinción desde 2000. Según un estudio realizado en 2003, en Knysna se estimaba una población total de 89.000 caballitos de mar (entre 30 000 y 148 000), cifra que aunque a algunos les pueda parecer grande, en el caso de estos caballitos significa el declive y la necesidad de protección. (BELL Elanor M; LOCKYEAR Jacqueline F. First field studies of an Endangered South African seahorse, Hippocampus capensis, 2003)

El resto de especies no es que estén a salvo, si no que no se sabe casi nada de ellas (sin datos suficientes), por lo que podrían estar bien o amenazadas, por lo que son urgentes estudios al respecto.

En concreto, los caballitos de mar de Knysna están clasificados como en peligro de extinción debido a que cuentan con una restringida y fragmentada distribución, ya que sólo habitan en unos pocos estuarios (desembocaduras de ríos). El que habiten en una pequeña zona, que además varía dependiendo de las lluvias, provoca que se produzcan grandes fluctuaciones en el número de ejemplares, lo que hace que un año hayan muchos, mientras que al siguiente pueden haber muy pocos, o que si hay un cambio brusco en el clima, desaparezca casi toda la población.

Pero esto no es todo, y es que debido al desarrollo humano está en continuo declive la calidad de su hábitat.


CABALLITOS DE MAR AMENAZADOS

Los caballitos de mar están disminuyendo en todo el mundo, aunque de la mayoría de ellos no se tienen datos suficientes como para saber su situación real. Por lo tanto hay que tener especial cuidado con los siguientes caballitos de mar.
De manera general las amenazas con las que cuentan los caballitos de mar son la explotación directa para uso comercial, la pesca accidental o perturbaciones de sus hábitats.

De momento, se conoce que están en algún tipo de amenaza las siguientes especies:

VULNERABLES:

Hippocampus barbouri
Hippocampus comes
Hippocampus erectus
Hippocampus ingens
Hippocampus kuda
Hippocampus spinosissimus
Hippocampus trimaculatus

EN PELIGRO:

Hippocampues capensis: Además de ser la especie de caballito más amenazada, es la que tiene el área de distribución más restringido.


UN PEZ DIFERENTE

Por extraño que parezca, y pese a su extravagancia, el caballito de mar es claramente un pez, con aletas, branquias y escamas, así como el resto de elementos y características anatómicas que definen a este grupo de vertebrados. Ya Plinio lo describió en el siglo I de nuestra era como ´piscis marinus, capite et juba instar equi, cauda vero erucae´, lo que significa: pez marino, con cabeza y crines como el caballo y cola que parece una oruga.

Llaman la atención por su morfología, siendo los único peces con ese ángulo entre la cabeza y el cuerpo, y por sus costumbres (escoge pareja para toda la vida, el macho es el que queda preñado, su capacidad de cambiar de color es superior a la del camaleón?)


CARACTERÍSTICAS

Los caballitos de mar (género Hippocampus) son un grupo de peces marinos pertenecientes a la familia Syngnathidae, que también incluye a los peces agujas.

Los caballitos de mar son un grupo popularmente conocido, que suscita gran interés, por un lado por su aspecto, y por otro porque poseen una morfología y una biología bastante particulares, con un sistema de reproducción y cuidado de la prole muy especial. Para empezar, no tienen dientes ni estómago.

Como es de esperar, su nombre se le da debido a que su cabeza recuerda a la de un caballo.

Son pequeños, ya que miden entre 5,3 y 11,2 cm, como máximo 12 cm. tan solo. Los machos son algo más grandes que las hembras, y su cabeza es más pequeña, con el ´morro´ más pequeño también.

Tienen la forma característica de los caballitos de mar, y son de color marrón verdoso moteado, a veces con escasas manchas oscuras. Su hocico es relativamente corto y los arcos del cuello forman una curva suave. Su cola es musculada y la utiliza entre otras cosas para captar una pareja durante la época de apareamiento, o como ancla para sujetarse al terreno.

No tienen aleta anal a diferencia de los otros peces. En su lugar tienen su cola prensil.

No tienen espinas.

La natación se basa en movimientos ondulatorios de la aleta dorsal; el animal avanza en una posición erecta muy característica.

Su cuerpo está cubierto por una especie de armadura de placas o anillos óseos.

Su vista es muy avanzada y le permite mover los ojos independientemente lo que le facilita la obtención de alimento y su protección personal. Su voluminoso cristalino, una retina formada por numerosas capas de células visuales y el desarrollo de sus lóbulos ópticos ubicados en el encéfalo, generan un perfeccionamiento visual.

Para comunicarse con sus congéneres provocan una especie de chasquido con rápidos movimientos de su cabeza, haciendo rozar una parte del cráneo con una parte de su esqueleto externo superior. Su oído está compuesto por unos pequeños huesos llamados otolitos, que son utilizados para recibir vibraciones externas.

Dependiendo de la especie de caballito de mar pueden vivir entre 3 y 4 años, o más. También dependiendo de la especie pueden poner entre decenas y cientos e huevos, y pueden tener entre 200 y 300 crías. Esto es así porque al ser tan vulnerables al principio de su vida, flotando en el agua sin ninguna defensa ante los consumidores de placton, necesitan tener muchas crías para que unas pocas lleguen a adultos y se puedan reproducir.

MIMETIZACIÓN: Uno de los rasgos más interesantes del caballito de mar, es su facilidad para mimetizarse con su entorno. Este pez ha conseguido ser uno de los campeones del camuflaje, ya que con facilidad adopta desde formaciones que pueden perfectamente pasar por un alga a los ojos de un posible depredador, como colores y texturas muy variadas: amarillos, turquesas, rojos, púrpuras, pardos, con puntos, con rayas, etc. Poseen la misma y extraña habilidad de un camaleón. Son capaces de desarrollar largos filamentos de piel en algunas especies para confundirse entre las algas de su entorno. Esto lo hacen por razones de seguridad y supervivencia.

ALIMENTACIÓN: Son depredadores de pequeños crustáceos que forman parte del zooplancton. Cuando la presa se pone a su alcance es aspirada a través de su hocico óseo por medio de un rápido golpe de su cabeza. Tragan enteras a sus presas al no disponer de dientes, y se ven obligados a consumir grandes cantidades de comida para compensar su rápida e ineficiente digestión al no poseer estómago.

MADUREZ SEXUAL: La madurez sexual del macho es visible por la existencia de la bolsa incubadora en la cola, por debajo del abdomen, lo que le da un aspecto de tener barriga, mientras que la hembra está delgada. Las hembras parecen madurar al mismo tiempo que los machos, siendo visible su ovopositor cuando está transfiriendo los óvulos al macho.

REPRODUCCIÓN: Los caballitos de mar tienen un extraño modo de reproducción, como vemos a continuación:

Cuando llega la hora del apareamiento (entre Septiembre y Abril, dependiendo de la temperatura del agua), todo comienza con un orquestado y detallado baile, donde la pareja de caballitos se entrelaza y el macho deja caer su líquido seminal en la hembra; tras 15 a 20 minutos las hembras transfieren sus huevos a una bolsa que tiene el macho; La hembra usa su ovopositor para insertar los huevos maduros dentro de la bolsa incubadora del macho formada por las placas óseas del cuerpo. Esta bolsa se llama marsupium.

En el saco del macho se desarrollará el embrión incrustado en el tejido que recubre la pared del fondo del saco del macho ´embarazado´. Las hormonas ayudan a crear un fluido placental que baña una pequeña parte del huevo que sobresale de los tejidos de la bolsa. El medio creado por el fluido en la bolsa se altera durante el embarazo, pasando de ser parecido a los fluidos corporales a parecerse al agua del mar circundante, presumiblemente para reducir el estrés de las crías en el momento del parto.

El periodo de gestación de 4 semanas, aunque la información no está clara al respecto, tras lo cual el macho expulsa a sus crías, bombeando el interior de su bolsa durante varias horas por medio de contracciones. Las crías al nacer ya son exactamente igual a los adultos, pero de tan sólo entre 7 y 11 mm.

Pasan a formar parte del plancton al nacer, por lo que deberán de buscarse la vida desde el primer momento, lo que las convierte en muy vulnerables.

Los caballitos de mar son monógamos.


HÁBITAT Y ÁREA DE DISTRIBUCIÓN

Es un animal marino que vive en los estuarios de Knysna, Keurbooms, Kleinbrak y Swartvlei, todos ellos en Sudáfrica. Es endémico de aquella zona, lo que quiere decir que si finalmente desaparece de allí, desaparecerá de todo el planeta, al menos en libertad.

Vive a profundidades muy variables que van de los 50 cm. a los 20 metros, asociados a vegetación acuática. Son más frecuentes en las zonas de baja densidad de vegetación (<= 20% de cobertura).


AMENAZAS

Como ya se ha indicado, cuenta con una pequeña área de distribución, que además se encuentra fragmentada, ya que habitan cuatro estuarios separados, lo que los convierte en más vulnerables a la extinción de cada una de las cuatro poblaciones. Esto les convierte además en muy vulnerables a la explotación de estos estuarios, y a su destrucción o modificación.

Entre otras modificaciones, esta zona, el sur de Sudáfrica, se está convirtiendo en una zona cada vez más explotada, en parte por el turismo.


MEDIDAS DE CONSERVACIÓN

Está protegido en el sur de África, y sólo se les puede coger con permiso previo.

El CITES (convención para el comercio internacional de especies amenazadas9 incluyó en el 2002 a todas las especies del género Hippocampus) en el apéndice II. Esta medida entró en vigor en 2004.

También se encuentra en el libro rojo de los peces de Sudáfrica.

Además se cuentan con algunos estudios que nos ayudan a conocer la verdadera situación de estos caballitos y sus necesidades, aunque siguen siendo urgentes más estudios de distribución y comportamiento para poder implantar un plan de medidas de conservación realmente efectivo.

PROYECTO CABALLITO DE MAR: El ´Project Seahorse´ es una organización interdisciplinaria e internacional comprometida con la conservación y uso sostenible de los ecosistemas costeros marinos del mundo. Están involucrados en la investigación y la gestión utilizando y conectando desde iniciativas de la comunidad local hasta acuerdos internacionales. Colaborando con los interesados y asociados, se centran en la búsqueda de soluciones para la conservación marina, y por lo tanto de los caballitos de mar. (http://www.projectseahorse.org/)

También existe otro proyecto de estos caballitos de mar en especial, el Knysna Estuarine Eco-Project (K.E.E.P.) & Aquarium. Cuentan con un centro donde se pueden hacer visitas incluso de centros escolares para aprender más sobre esta fascinante especie. Este proyecto se desarrolla en el propio Knysna, donde viven estos caballitos. (http://www.knysnaseahorse.co.za/project/)


TAXONOMÍA

Reino: ANIMALIA

Filo: CHORDATA

Clase: ACTINOPTERYGII

Orden: SYNGNATHIFORMES

Familia: SYNGNATHIDAE

Nombre científico del caballito de mar de Knysna: Hippocampus capensis

Autor de la especie: Boulenger, 1900

Nombre común: Inglés: Cape Seahorse, Knysna Seahorse

Burro salvaje asiático (Equus hemionus)

El burro salvaje asiático (Equus hemionus), también llamado asno salvaje asiático, hemión u onagro, es un équido que actualmente está en peligro de extinción.

Estos asnos, que cada vez están más amenazados, tienen una distribución fragmentada y actualmente cuentan con un número de individuos maduros de 8358 asnos según la IUCN.

Se estima que ha tenido una disminución del 50 % de su población en los pasados 16 años, calculados a partir de observaciones directas y a los niveles potenciales/actuales de explotación. Además, se estima que su disminución será de más del 50 % entre los próximos 10 a 21 años, dependiendo de la velocidad de aumento o disminución de las amenazas.


SUBESPECIES

Debido a que la distribución de estos equinos es amplia, con el paso de los años ha habido una diferenciación de los asnos dentro de la misma especie, aportándoles diferencias que han llevado a los científicos a clasificarlos en numerosas subespecies dependiendo a las diferencias encontradas en cada grupo. Estas subespecies han quedado en muchas ocasiones aisladas debido a la desaparición en muchas regiones que conectaban a unas poblaciones con otras, lo que ha acelerado el proceso de especiación, llegando en algunas ocasiones a proponerse la diferenciación en especies distintas a algunas subespecies.

Según Grubb 2005, hay cinco subespecies reconocidas:

1 onagro persa (Equus hemionus onager): la más conocida y estudiada, está en PELIGRO CRÍTICO. Habitaba hasta el siglo XIX en Persia, Kazajistán e incluso las estepas de la Rusia europea y Ucrania. Actualmente su distribución se ha reducido a algunas áreas protegidas del noroeste de Irán y ha sido reintroducida en Arabia Saudí. Se caracteriza por su pelo leonado muy corto y crines oscuras.

2 asno salvaje indio (Equus hemionus khur), khur o ghorkar: en PELIGRO CRÍTICO. Estaba muy difundido en la zona áreida del noroeste de la India y Pakistán, pero se extinguió de muchas zonas y actualemente vive en llanuras de Pakistán y en el noreste de la India, donde parece que se está recuperando lentamente. Su pelaje es gris corto.

3 asno salvaje sirio (Equus hemionus hemippus): EXTINTO. Hasta el siglo XVIII se le podía encontrar en varias zonas de Oriente Próximo y Arabia, pero declinó rápidamente en el siglo siguiente. El último ejemplar fue cazado en 1927. Fue domesticado durante un breve periodo en Sumer hacia el 2600 a. C., donde se le usó para tirar de los carros. Era similar al onagro, pero de tamaño más pequeño y pelo más claro.

4 kulan (Equus hemionus kulan): en PELIGRO CRÍTICO ya que sobrevive hoy en día tan solo en algunos parques zoológicos y reservas protegidas de Turkmenistán. Ha sido reintroducido en Kazajistán, Uzbekistán y Ucrania. Es probablemente el hemión más amenazado de todos.

5 el asno salvaje mongol o chigetai (E. h. hemionus) y el kulan del Gobi (Equus hemionus luteus)son probablemente la misma subespecie. Se encuentran en Mongolia y son de las que mejor conservadas.

Las poblaciones introducidas en Israel son híbridos de (E. h. onager y E. h. kulan).


Según otras fuentes hay otras subespecies:

El asno salvaje de Anatolia (Equus hemionus anatoliensis): EXTINTO. Habitaba Asia Menor y zonas colindantes. Fue la primera subespecie en extinguirse, en torno al año 1700.

El kiang (Equus hemionus kiang): Habita en las montañas del Tíbet, a veces a grandes alturas donde no llegan el resto de ungulados. Se le encuentra en el norte de Pakistán y la India, en Nepal y el oeste de China. Esta es la subespecie menos parecida al resto, y la que con frecuencia es candidata a una diferenciación como especie distinta.


POBLACIÓN

Durante el siglo pasado la población total de asnos salvajes asiáticos disminuyó de manera significativa.

Actualmente la subespecie más abundante es la del kulan del Gobi, con unos 18411 +/- 898 ejemplares calculados en 2003. Esto significa que en el sur de Mongolia se concentra la mayor población se asno salvaje, con el 80 % de la población mundial. Sin embargo, que sea la más grande no significa que no esté en riesgo, ya que tiene que enfrentarse a la caza ilegal. De hecho, en 1997 esta población contaba con más de 43.000 asnos.

Además existe la amenaza del comercio ilegal para obtener su carne, que se estima en la caza de 3000 asnos al año. Si tenemos en cuenta la tasa de reproducción, se pierden más ejemplares que nacen, por lo que se estima que disminuya en un 50 % la población en los próximos 21 años como mucho.

La subpoblación de los asnos salvajes indios se estimaba en 2004 en 3900 ejemplares. Esta es la única subpoblación de asno salvaje asiático que ha tenido un constante aumento en el tamaño de la población desde 1976 hasta la actualidad.


CARACTERÍSTICAS

Su aspecto es semejante al del burro o asno doméstico, aunque más robusto con la cabeza y el cuerpo de mayor tamaño. Sus patas y pezuñas en cambio son más pequeñas en proporción. A su vez se diferencian del burro salvaje africano (Equus africanus) en que loas asiáticos tienen las orejas más pequeñas y no tiene las rayas negras (al estilo de las cebras) en las patas.

Pesan aproximadamente entre 200 y 260 kg. Miden entre 1,98 y 2,44 m de largo, con una media de 2,21 m. La altura hasta los hombros es de entre 1 y 1,4 m.

Su color varía dependiendo de la distribución y la época del año, siendo por regla general de color marrón rojizo en verano y entre blanco amarillento y marrón en invierno. La zona ventral es de color blanco. Además tienen una gruesa franja negra con bordes blancos a lo largo de la mitad de la espalda.

En estado salvaje pueden llegar a vivir 14 años, mientras que en cautividad pueden llegar a vivir 26. Muchos mueren a los 6 ? 8 años, apenas alcanzada la madurez sexual.

Aunque los asnos tienen muchos nombres, todos son explicativos del animal que son. Por ejemplo, Hemión significa ´medio ? asno´, onagro significa ´asno salvaje´, y burro es una palabra regresiva que deriva del latín tardío burricus que significa ´caballo pequeño´; la palabra caballus en latín era usada para denominar a un caballo castrado usado para tirar o cargar.

Pueden llegar a alcanzar los 70 km/h en distancias cortas, por lo que son bastante veloces. Además son resistentes, ya que pueden moverse por el desierto a más de 20 km/h durante dos horas buscando agua y zonas donde alimentarse de hierbas y arbustos; y es que son animales que pueden pasar bastante tiempo sin beber, aunque resisten mucho menos que el Camello Bactriano (Camelus ferus), con el que comparte hábitat.

Los burros suelen formar grupos donde se encuentra el macho dominante o semental, el único que tiene derecho a reproducirse en la manada, aunque falta mucho por estudiar sobre su ecología y comportamiento.

Su distribución está muy marcada por la disponibilidad de agua, ya que mientras que en los meses de verano no se les encuentra a más de 10 o 15 km del agua, en invierno esta distancia puede multiplicarse por 5. En Mongolia, a estos asnos se les ha visto cavar hoyos de 60 cm de profundidad para acceder a cauces de agua secos superficialmente, así como comer nieve en invierno como sustituto de agua líquida.

Su reproducción es estacional, dando a luz entre los meses de abril y septiembre, con un pico entre mediados de junio y julio. La hembra da a luz a una sola cría cada dos años que abandonará el grupo al llegar a la edad adulta, marchando a otro grupo y garantizando así el intercambio genético. El macho dominante se aparea con varias hembras, y la gestación dura 11 meses.

Menos de la mitad de los potros sobreviven al primer año.

La edad de la primera reproducción de las hembras está entre los 3 y 5 años.

Tienen una buena estrategia para defenderse de los depredadores, y es que los sementales de más de un grupo suelen unirse para cooperar en ahuyentar a los depredadores. Los depredadores naturales son los lobos. En cambio, contra el hombre no pueden usar esta técnica, y actualmente es su verdadera preocupación. El hombre ya lo cazaba en el Paleolítico por su carne y su piel, y competía con él por los pastos para sus animales domésticos.

Son animales herbívoros que a lo largo del año en zonas más desérticas se suelen alimentar de Stipa glareosa, Agropyron cristatum y Achnatherum sp.. Se les puede encontrar también en zonas arenosas o rocosas asociadas con Artemisas, hierbas, Anabasis spp., cardos (Salsola sp.), saxaul (Haloxylon ammodendron) y arbustos (Caragana spp.).
Aunque no está bien estudiado, se piensa que se alimentan de manera semejante a otros equinos. Cuando la hierba es abundante, se alimentan de la misma, y durante la estación seca y en hábitats más secos, se alimentan de plantas leñosas. También se les ha visto alimentándose de semillas y las vainas, y se les ha visto romper la vegetación leñosa con sus pezuñas para llegar a plantas más suculentas que crecen en la base de las plantas leñosas.


HÁBITAT Y ÁREA DE DISTRIBUCIÓN

Habita las estepas, desiertos y montañas de Asia, donde suelen encontrarse cerca de fuentes de agua que frecuentan, y que no abandonan a menos que sea estrictamente necesario.

Hasta el siglo XVIII tenía una distribución prácticamente uniforme que se extendía desde Anatolia y las estepas de Rusia meridional hasta Manchuria, pero en la actualidad se encuentra muy restringido a varias zonas aisladas dispersas por esta área.


AMENAZAS

Las amenazas para la especie son la pérdida de hábitat y el aumento de los asentamientos humanos con sus zonas de cultivo, el pastoreo excesivo, el desarrollo de actividades, la competencia por el agua, los conflictos por la alimentación de plantas cultivadas, la extracción de sal, la caza ilegal por su carne, la competencia de zonas de pastos con el ganado doméstico, y en algunas zonas, las guerras y disturbios civiles que afectan indirectamente al medio ambiente.

De entre todas estas amenazas, tal vez la peor es la de la caza ilegal, que hace que las poblaciones disminuyan de manera catastrófica.

Las enfermedades y la sequía son amenazas constantes a las poblaciones pequeñas y aisladas. Un ejemplo es un brote de la peste equina que en los años 60 dio lugar a un importante declive e incluso a la extinción en algunas zonas del asno salvaje indio.

Además las poblaciones aisladas son genéticamente vulnerables.


Algunas amenazas concretas de algunas poblaciones son:

Para el onagro persa (Equus hemionus onagro) en Irán destacan la caza furtiva, el pastoreo excesivo, la competencia por el agua y la eliminación de arbustos. Además están aislados de otras poblaciones .

El asno salvaje indio (Equus hemionus Khur) es el más amenazado directamente por el aumento de actividades humanas. Existe una creciente competencia por los recursos además por el aumento del ganado. Al mismo tiempo, las minas de sal, el principal sector económico para la población local, ha aumentado un 140% desde 1958 (Shah 1993). Tal aumento de la actividad es particularmente perturbador ya que el período en el que se extrae la sal coincide con su fase avanzada del embarazo. La agricultura también se ha intensificado con mejores instalaciones de riego por lo tanto, cambian los patrones de uso de la tierra.

El Kulan (Equus hemionus kulan) ha sufrido un declive catastrófico en los 90 debido a la caza furtiva para la venta de carne. De hecho, la única población natural de esta subespecie se encuentra en la Reserva Badkhyz en Turkmenistán. La situación crítica de estos asnos ilustra claramente cómo las poblaciones aisladas pueden diezmar sus poblaciones y ser impulsados a la extinción en pocos años.

El Kulan mongol (Equus hemionus hemionus) sufre la caza ilegal por su carne y su piel. Además su hábitat está siendo degradado debido a asentamientos humanos, extracciones mineras y el pastoreo. La línea de ferrocarril además ha fragmentado y dificultado el movimiento de estos asnos. Con respecto a la caza ilegal, Wingard y Zahler (2006) informaron de que elimina al año a 3000 asnos, cifra totalmente insostenible.


MEDIDAS DE CONSERVACIÓN

Está legalmente protegida en Mongolia (donde se le considera raro), Turkmenistán, Irán y la India.

Además la caza está prohibida desde 1953 en Mongolia, y actualmente está clasificado como raro en virtud de la Ley de Caza de 1995.

Con respecto a las subespecies Equus hemionus hemionus y E. h. Khur, están en el Apéndice I del CITES; las otras subespecies están en el Apéndice II.

Además la especie en su conjunto está incluida en el Apéndice II de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS).

A estos animales se les encuentra en áreas protegidas en toda su distribución, estando en Mongolia tan solo el 29 % fuera de estas regiones.

Además ha habido y hay en la actualidad proyectos de reintroducción en varios países como por ejemplo Kazajstán, Uzbekistán, Turkmenistán, Irán, Ucrania, Israel y Arabia Saudí.

El caso de los kulan (E. h. kulan) demuestra la facilidad con la que fluctúan poblaciones aisladas, ya que en los años 40 se conservó una zona de 900 km2 en Turkmenistán para proteger a 200 ejemplares. En consecuencia, la población creció a aproximadamente 6000 animales entre 1945 y 1993. Sin embargo, a finales de los 90 los mataron en grandes cantidades, y la población se redujo a tan solo 600 ejemplares, entrando en peligro crítico en tan solo unos años.

En otros casos como el de la introducción en Israel ha sido un éxito.

Por otro lado son necesarias algunas líneas de investigación para esta especie, como el estado y distribución dentro de China. También hay que aumentar los estudios sobre su ecología y comportamiento.

En Mongolia se han realizado muchas medidas de conservación como son:

1 Creación de dos áreas protegidas para el asno (1999)
2 Investigación de su situación, distribución, ecología, estructura social...
3 Realización de la Primera Conferencia del asno salvaje asiático en 2005 para hacerse cuestiones acerca de la gestión de la conservación.
4 Realización de un estudio en profundidad acerca del impacto ecológico de la línea ferroviaria, y de la utilización de puentes y túneles.
5 Estudios en áreas protegidas


TAXONOMÍA

Reino: ANIMALIA

Filo: CHORDATA

Clase: MAMMALIA

Orden: PERISSODACTYLA

Familia: EQUIDAE

Nombre científico del asno salvaje asiático: Equus hemionus

Autor de la especie: Pallas, 1775

Sinónimos: Los asnos asiáticos han recibido una gran cantidad de nombres científicos, nada menos que 19 (Equus bahram (Pocock, 1947); Equus bedfordi Matschie, 1911; Equus blanfordi (Pocock, 1947)....Todos ellos se pueden encontrar en la información perteneciente a la IUCN.

Nombre común:
Inglés: Asiatic Wild Ass, Asian Wild Ass, Kulan
Francés: Ane Sauvage D´Asie, Hémione, Hémippe, Onagre, Turkmene 

Buitre picofino (Gyps tenuirostris)

El buitre picofino (Gyps tenuirostris) es una especie de buitre en peligro crítico de extinción.

El principal problema es el diclofenaco, un analgésico y antiinflamatorio no esteroideo, que se comercializa para su uso veterinarioen algunos países. Sin embargo, sus efectos beneficiosos para el ganado doméstico, son perjudiciales para las tres especies de buitres que habitan en la India, y que se encuentran en peligro de extinción.

En India, el fármaco se empezó a administrar al ganado como un antiinflamatorio, pero para uno de sus carroñeros ha resultado mortal. Las poblaciones de buitre han sufrido un declive catastrófico por ingesta de carroña tratada con este fármaco. El diclofenaco actúa en estas aves como un veneno que produce insuficiencia renal y acaba causando la muerte de los buitres.

En el conjunto de buitres endémicos de la India, el descenso es del 97% desde 1992, según los últimos censos realizados.

Unos investigadores, analizaron las comunidades de buitres del norte y centro de India, entre marzo y junio del 2007, y recorrieron más de 18.900 kilómetros. Estos, afirman en un estudio, publicado en la revista de la Sociedad de Historia Natural de Bombay, que los buitres podrían desaparecer de India en 10 años, dada su tasa de desaparición actual, la mayor de cualquier ave silvestre, incluida el dodo.


POBLACIÓN

Como ya se ha mencionado anteriormente, lo dramático del problema es que las poblaciones de al menos tres especies de buitres han mermado más de un 97 % a escala mundial desde 1992 y ahora disminuye alrededor del 50 % cada año.

El principal culpable es la droga antiinflamatoria diclofenaco, letal para las aves que se alimentan de reses muertas que la han recibido. Uno de los países más afectados por este problema es la India.

Estos buitres están tan amenazados que en algunas zona ya se han extinguido. Aún así, en Camboya, donde se le creía extinguido, se le redescubrió en 2007. En este año se publicó la noticia del descubrimiento de una colonia de buitres de pico fino en Camboya, lo que daba esperanzas de una repoblación en el futuro. (AGENCIA EFE). El comunicado de la noticia fue dado por el gestor de la Sociedad de Conservación de Buitres de Camboya. Se le encontró en un área remota de la provincia de Steung Treng, fronteriza con Laos.
Esta zona además la comparte con el buitre bengalí (Gyps bengalensis), también seriamente amenazado en este lugar.
La supervivencia de los buitres en Camboya puede haberse debido en parte a que no hay diclofenaco allí

En total, del buitre dorsicano blanco quedan unos 11.000 ejemplares en la India, frente a los millones de la década de los 80, mientras que las comunidades de buitre picofino e hindú, han descendido a alrededor de 45.000 y 1.000, respectivamente. Actualmente la población en Camboya ronda entre los 50 y 100 animales.


CARACTERÍSTICAS

Aunque antes se le consideraba de la especie del buitre hindú (Gyps indicus), también en peligro crítico de extinción, actualmente se sabe que es una especie aparte, siguiendo los estudios de Rasmussen y Parry (2001).

Mide de 80 a 95 cm de largo, y tiene un cuerpo delgado.

Los adultos tienen el pico negro con una mancha blanca en la zona superior. El cuello y la cabeza prácticamente están calvas. Las plumas en el resto del cuerpo son de color marrón, con las zonas inferiores más pálidas. También hay manchas de plumas blancas en la zona de los muslos, que son claramente visibles durante el vuelo. Los juveniles son muy similares a los adultos

Esta especie se alimenta casi exclusivamente de carroña, tanto en su ambiente como en basureros y mataderos.

Se sabe que es un ave social que normalmente se congrega con sus congéneres; sin embargo, el grado de conectividad entre poblaciones es desconocido

Solo se le ha visto nidificando en árboles normalmente altos (a menudo Ficus), normalmente entre 7 y 14 m de altura, a menudo cerca de las zonas habitadas. Los nidos los construyen en colonias de menos de diez parejas, y la temporada reproductora es entre octubre y abril.

En cada nido ponen un solo huevo que incuban entre ambos padres.

Aunque no emigran, los jóvenes o los buitres sin pareja pueden desplazarse grandes distancias

BENEFICIOS DEL BUITRE

Los buitres son importantes en la naturaleza ya que limpian el medio de restos de animales muertos. Además, desde el colapso de la población de buitre, el número de perros salvajes de la India se ha duplicado desde los años 80 y la rabia ahora plantea una mayor amenaza para las personas en el subcontinente indio. Como consecuencia, la mayoría de los encuestados en un estudio socioeconómico en Nepal, se mostraron decididamente a favor de la conservación de los buitres y estaban dispuestos a contribuir a ello.


HÁBITAT Y ÁREA DE DISTRIBUCIÓN

Se le encuentra en zonas de la India, Nepal, Bangladesh, Myanmar, Camboya y laos.

Anteriormente también se le encontraba en el sudeste de Asia, aunque ahora se piensa que se ha extinguido en Tailandia, Vietnam y Malasia y solo quedan en el sur de Camboya, donde se les ha redescubierto hace poco, y en Laos. Aun así, debido a que hay confusión en la identificación de la especie, es difícil ubicar su área de distribución de manera clara. Así pues, hasta hace pocos años se le consideraba de la misma especie que al buitre hindú, y parece ser que comparten zonas en el norte de la India.

En el sudeste se redujo la población en la segunda mitad del siglo XIX y la primera del XX, y ahora quedan pocas y pequeñas poblaciones restringidas. En la India y Nepal eran muy comunes hasta hace muy poco, pero han tenido una muy fuerte disminución en los últimos años.

Habitan normalmente zonas secas abiertas en las proximidades de asentamientos humanos, aunque también nidifican en campo abierto lejos de las personas.

En el sureste asiático habitan en zonas abiertas y en zonas parcialmente arboladas, generalmente en tierras bajas.


AMENAZAS

DICLOFENACO

Las elevadas cifras de buitres muertos se empezaron a observar en el año 2000. Aunque al principio se pensaba que era debido a un virus, ahora se sabe que es debido al diclofenaco.
Aunque el Gobierno indio aprobó un proyecto de ley que prohíbe el diclofenaco en los productos veterinarios que tanto mal ha hecho a los buitres, siendo su objetivo eliminarlo completamente a finales de 2005, lo cierto es que en el año 2007 seguía teniendo un uso generalizado; además probablemente su uso continuará durante más años.

Con respecto a otros países, también existen leyes que prohíben su importación a Nepal y Paquistán.

Además ya hay investigaciones para sustituir al diclofenaco por otras alternativas no tan dañinas.

OTROS FACTORES

Otros factores son los cambios en el consumo humano y que el ganado muerto ya no se deja expuesto en la naturaleza, sino que se deshacen de ellos, por lo que los buitres tienen menos alimento disponible o los consumen. Además existe el problema del envenenamiento y al uso de pesticidas, aunque son problemas menores.

En el Este de la india, la casi totalidad de la desaparición de la especie es anterior al problema del diclofenaco, y es seguramente causado por la falta d animales grandes en estado salvaje de los que alimentarse y al consumo humano del ganado muerto.


MEDIDAS DE CONSERVACIÓN

Se encuentran en el Apéndice II del CITES.

También se encuentra en el Apéndice II de la Convención de Especies migratorias

Hay ejemplares dentro de zonas protegidas a lo largo de toda su área de distribución

La única solución, para evitar la extinción de las tres especies de buitres de India en estado salvaje es, según los científicos, prohibir la administración de diclofenaco para uso veterinario, y colocar más comederos para los carroñeros. ´Se deben redoblar los esfuerzos para retirar el diclofenaco de la comida de los buitres (carroña de ganado medicado), y proteger y dar de comer a las poblaciones viables en cautividad´, apunta el autor principal del estudio, el doctor Vibhu Prakash, de la Sociedad de Historia Natural de Bombay.

Además, el doctor Andrew Cunningham, investigador de la Sociedad Zoológica de Londres, añade que la alimentación en cautividad es la última esperanza. Las últimas investigaciones, apuntan que, además del diclofenaco, otros antiinflamatorios, como carprofen y flunixin, provocan daños en el riñón de estos grandes carroñeros.

También como parte de algunos estudios se han marcado aves para hacer un seguimiento vía satélite y conocer así su área de distribución real, conocer sus movimientos, donde se alimentan principalmente, los sitios más visitados, etc.

Debido a los problemas que surgen ante la falta de buitres, como el mencionado de la proliferación de la rabia, en Nepal están muy concienciados sobre la importancia de proteger al buitre.

Además, el informe del 2004 del Plan Internacional de Trabajo para la recuperación del Buitre en el Sur de Asia (International South Asian Vulture Recovery Plan Workshop ) daba una amplia lista de recomendaciones incluyendo el establecimiento de un mínimo de 3 tres centros de cría en cautividad, que pudieran contener cada uno de ellos un mínimo de 25 parejas.

A este respecto, actualmente los esfuerzos de cría en cautividad comenzaron en 2006 cuando 18 buitres de pico fino fueron capturados para el centro de cría en Pinjore, India. El centro es parte del programa de cría establecido por la ESPB y la Sociedad de historia natural de Bombay
Los programas de cría en cautividad tienen como objetivo liberar buitres cuando su medioambiente esté libre de diclofenaco

Por otro lado hay asociaciones como la Sociedad de Conservación de Buitres de Camboya es un proyecto respaldado por varias organizaciones internacionales como el Fondo Mundial para la Naturaleza, la Sociedad Real para la Protección de las Aves o el Fondo Disney para la Conservación de la Naturaleza.

También está ´Vulture Rescue´ trabaja en la conservación de los buitres de Asia en peligro crítico de extinción. Se trata de una organización compuesta por un grupo de asociaciones conservacionistas e investigadoras que colaboran tabajando juntos para ayudar a resolver la crisis de la conservación de los buitres. Birdlife, RSPB, o ZSL son algunas de las asociaciones que componen Vulture Rescue

Medidas de conservación propuestas:

Algunas de ellas serían identificar la localización y el número de ejemplares que quedan y a partir de ahí identificar acciones para prevenir la extinción.

Apoyar los centros de cría en cautividad

Promover el uso de meloxicam o del sustituto más adecuado en lugar del diclofenaco

También habría que medir las vías posibles de contacto de los buitres don el diclofenaco

Habría que establecer un grupo de estudio para coordinar la recogida y análisis de datos y compilar un plan de acción para los buitres asiáticos.

Sería preciso además obtener el compromiso del gobierno para hacer un control veterinario del uso de diclofenaco, y apoyar la gestión de la especie y la reintroducción en zonas donde está desapareciendo o ha desaparecido.

La sensibilización de la población a través de programas de sensibilización son necesarios.

Sería interesante proporcionar fuentes de alimento cuando sea necesario en poblaciones del sudeste donde el alimento sea una limitación importante.


TAXONOMÍA

Reino: ANIMALIA

Filo: CHORDATA

Clase: AVES

Orden: FALCONIFORMES

Familia: ACCIPITRIDAE

Nombre científico del buitre de pico fino: Gyps tenuirostris

Autor de la especie: Gray, 1844

Nombre común: Inglés: Slender-billed Vulture 

Buitre bengalí (Gyps bengalensis)

El buitre bengalí está considerado en peligro crítico por la UICN (2004), con el asesoramiento de BirdLife International.

Hasta 1994 la UICN lo tenía como en bajo riesgo, pero en su supervisión del 2000 lo incluyó directamente en la categoría de peligro de extinción. La razón es que ha sufrido un extremadamente rápido declive de su población, particularmente en el subcontinente indio, probablemente como resultado de alimentarse de restos de animales que habían sido tratados con el compuesto veterinario diclofenaco; otras causas pueden haber agravado el problema.


CARACTERÍSTICAS

Es de la misma familia que las águilas, milanos y halcones; además es del mismo género del buitre leonado.

Es un buitre típico con la cabeza sin plumas, alas muy amplias y cola corta. Es más pequeño que el buitre leonado. El adulto tiene una gran mancha blanca en la espalda, así como plumas blancas en la zona de la cadera y una gran franja blanca en la parte de debajo de sus alas que se distingue claramente en vuelo, lo que contrasta con el resto de su oscuro plumaje tendente al negro. Los inmaduros son de color marrón oscuro con la parte inferior de la espalda de color marrón en lugar de blanco; sus ojos son de color marrón oscuro y las patas negruzcas.

Es el más pequeño de los buitres del género Gyps, aunque esto no significa que sea un ave pequeña. Pesa alrededor de 3,5 a 4,5 kg., tiene de 75 a 85 cm. de longitud y una envergadura alar de 1,8 a 2,12 m.

Come carroña, alimentándose de animales muertos y en la india en gran medida de restos de ganado.

Es social y normalmente forman grupos.

Viven entre 17 y 20 años en cautividad.

La época de cría va de octubre a marzo.

Ambos sexos vuelan en círculos de manera muy lenta cerca del áre de cría. El apareamiento se produce en el nido o en una rama muy cercana al nido. Normalmente mientras el macho reúne las ramas para el nido es la hembra la que lo construye.

Nidifica en pequeñas colonias en los árboles altos o en acantilados, a menudo cerca de asentamientos humanos. Solo tienen un huevo que incuban entre 45 y 52 día y tardan de 2 a 3 meses en volar.

Puede ser un ave excepcionalmente perezosa. En un clima húmedo o cuando no tiene hambre no abandona su posadero o nido, y cuando lo abandona, al principio sus aleteos parecen ser muy trabajosos y a menudo pierde altura antes de empezar a ascender. Tras unas horas después de que amanezca, cuando ha aumentado la temperatura y hay buenas corrientes de aire, empiezan a moverse, manteniéndose en suspensión en el aire.

Normalmente pasa la noche posada en los árboles; el tiempo que está posado, si puede ser cerca de un rebaño de animales mejor.


HÁBITAT Y ÁREA GEOGRÁFICA

Esta ave carroñera habita principalmente llanuras y con menor frecuencia regiones montañosas donde habita bosques abiertos, aldeas, ciudades y zonas abiertas.

Anteriormente extendido y abundante en toda su área conocida, desapareció de la mayor parte de Asia sudoriental a principios del siglo XX y ahora solo se encuentra en determinadas zonas.

Vive en Pakistan, India, Bangladesh, Nepal, Bután, Myanmar (Birmania), Tailandia, Laos, Camboia y sur de Vietnam: está extinto en China y Malasia. Se tienen registros suyos en el sudeste de Afganistán e Irán donde su situación no se conoce. Desde 1996 ha sufrido un gran declive (alrededor del 95%) en Pakistán y la India, aunque aún se encuentran grupos de manera local. Se le describe como ´ todavía común´ en Shan (Myanmar) y es raro en el sur de China.


AMENAZAS

A mediados del año 2000, algunos de estos buitres se encontraron muertos o moribundos en Nepal, Pakistán y por toda la India, llegándose a informar del mayor declive y desaparición a nivel local descrito para esta especie.

La primera evidencia sugirió que una infección vírica podría haber sido el agente causal, pero tras la investigación se sabe que estos buitres son extremadamente sensibles a un compuesto veterinario que contiene diclofenaco. Este medicamento inhibidor de la ciclooxigenasa y miembro de la familia de antiinflamatorios no esteroideos está indicado para reducir inflamaciones y como analgésico, reduciendo dolores causados por heridas menores y dolores tan intensos como los de la artritis. Este compuesto, sin embargo, en las aves causa insuficiencia renal al alimentarse de los cadáveres del ganado tratado con el mismo.Tras esta primera información se requiere una investigación más exhaustiva.

El diclofenaco ha afectado además de al buitre bengalí a los buitres Gyps tenuirostris y Gyps indicus reduciendo hasta en un 99 % de sus poblaciones. Un estudio a largo plazo ha puesto de manifiesto que una población de buitre bengalí que tenía unos 2000 ejemplares en los 80 ha pasado a tener menos de 100 en 1998. Entre 1999 y 2000 en esta zona ya no quedaban ejemplares. En varias partes de la India donde antes había muchos buitres ahora hay pocos o ninguno.

Existe otro medicamento, el Meloxicam que ha demostrado ser inofensivo para los buitres y podría ser un sustitutivo aceptable.

Otro factor sugerido es el de los cambios en el consumo humano con el consecuente retiro del ganado muerto y el uso de venenos y pesticidas pero estos factores son claremente de menor importancia con respecto al anterior.

Al este de la India, la casi total desaparición de esta especie antes de esta crisis sí que puede haber sido provocada por la falta de grandes mamíferos de los que alimentarse en estado salvaje y en consumo humano del ganado muerto.


MEDIDAS DE CONSERVACIÓN

Medidas de conservación en marcha UICN:

Está incluída en el Apéndice II del CITES.

Muchas de sus zonas están incluidas en áreas protegidas.

Medidas de conservación propuestas UICN:

Identificar la localización y el número de individuos e identificar las acciones necesarias para prevenir la extinción.

Medir la frecuencia en la que puede llegar el diclofenaco a los buitres.

Establecer un grupo de estudio para coordinar el análisis de datos y compilar un plan de acción para los buitres bengalíes.

Aporte por parte de los gobiernos para controlar el uso veterinario de diclofenaco y aportar sustitutos adsequibles y apoyar la gestión de la especie o su reintroducción en caso necesario. Iniciar la sensibilización de la opinión pública y los programas de apoyo público.

Otras medidas:

Para mantener una cantidad aceptable de buitres para futuras reintroducciones, existe un programa de cría en cautividad.


INTERACCIONES CON EL HOMBRE

Interacción negativa:

El peligro de colisión entre aves y aviones es un problema especialmente en la India, donde los buitres contribuyen al 25 % de estos accidentes; de este procentaje, el buitre begalí causa la mayor cantidad de problemas por sus hábitos de vuelo y su habilidad para volar a altas altitudes.

Interacción positiva:

Son importantes para ayudar a prevenir la prolagación de enfermedades al eliminar animales muertos y por tanto focos de infección.

Es interesante saber que también de manera indirecta es un animal que evita muertes de personas, y es que según la publicación digital Público.es, un estudio relaciona el declive de las rapaces en el subcontinente con la muerte de 50.000 personas por rabia.

Una de las consecuencias más graves de la pérdida de la biodiversidad es la sucesión de insospechadas reacciones en cadena que se produce tras el declive de una especie. Un estudio publicado en Ecological Economics muestra un ejemplo paradigmático de este proceso. Según sus autores, el envenenamiento masivo de buitres en India ha provocado de manera indirecta la muerte de 50.000 personas; y es que si no hay buitres la carroña se la comen los perros callejeros con rabia, hay más problemas de mordiscos a las personas, y por lo tanto más personas que mueren a causa de la rabia.

Los investigadores, dirigidos por Anil Markandya, de la Universidad de Bath (Reino Unido), calculan que esta abundancia de alimento ha posibilitado un aumento de la población canina. En este periodo, la jauría extra ha sido responsable de un considerable número de mordiscos, que han provocado, a su vez, 50.000 casos mortales de rabia en humanos.


TAXONOMÍA

Reino: ANIMALIA

Filo: CHORDATA

Clase: AVES

Orden: FALCONIFORMES

Familia: ACCIPITRIDAE

Nombre científico del buitre bengalí: Gyps bengalensis

Autor de la especie: (Gmelin, 1788)

Nombre común:
Inglés: White-Rumped Vulture
Francés: Vautour Chaugoun
Castellano: Buitre Dorsiblanco Bengalí, Buitre Leonado Bengalés