El
canguro arbóreo de Huon (Dendrolagus matschiei) o
canguro del Matschie es una de las 12 especies pertenecientes al género
Dendrolagus que existen. Actualmente se encuentra en
peligro de extinción, no siendo el único en esta situación de los de su género.
Está en peligro porque el número de adultos seguramente menor de 2500
ejemplares debido a su baja densidad de población, algo que es natural
en ellos, sumado a que habita en pocos lugares, estando restringido a
zonas elevadas. Además su población está en descenso contínuo ya que
estas características se suman a la presión de caza y a la pérdida de
hábitat de la única población de estos animales que queda en el mundo.
Además en 1996 la IUCN ya argumentó para incluirlo como en estado
vulnerable (la catalogación que tenía anteriormente), que el 50% de la
población había desaparecido en diez años.
CARACTERÍSTICAS
Son mamíferos marsupiales, conocidos comúnmente como canguros arbóreos, ya que se han adaptado para la vida en los árboles.
Se piensa que evolucionaron de antepasados similares a los canguros y
walabís modernos, y que han conservado muchas de las características que
desarrollaron como adaptaciones para la vida en las llanuras,
especialmente sus enormes patas traseras y sus largos y angostos pies
(que viene a ser una adaptación a un desplazamiento rápido y económico,
como en el caso de los canguros).
También poseen una cola extraordinariamente larga para equilibrarse y
miembros delanteros más desarrollados que los de sus parientes cercanos
para poder agarrarse a las ramas.
Aun así, a pesar de tener adaptaciones más propias de canguros
terrestres, los canguros arbóreos están muy bien adaptados a su vida
arbórea, apenas bajando al suelo. Para mejorar la vida en los árboles,
ha alargado y fortalecido su primer par de patas, mientras que los pies
traseros han quedado más cortos y anchos. Esto le permite mover de modo
independiente cada una de las patas traseras cuando camina sobre una
rama. Puede trepar muy bien, incluso verticalmente, ayudado por sus
fuertes uñas, aunque otros canguros arbóreos son mejores. Para subir se
agarran abrazando al árbol con las cuatro patas y van ascendiendo de
esta manera. Para descender bajan igual que suben, a diferencia de otros
animales que pueden descender con la cabeza por delante.
Son muy hábiles en el salto, pudiendo llegar a saltar a una distancia de
9 metros y pueden viajar rápidamente de un árbol a otro. También pueden
llegar a saltar hasta 18 metros hacia el suelo sin dañarse.
La hembra tiene una bolsa bien desarrollada, con cuatro mamas
Tienen las almohadillas cubiertas con piel gruesa y las uñas curvas.
También tienen los pies más cortos y las orejas más grandes que otras
especies de canguros arbóreos.
Tiene una longitud de 50 a 80 cm, siendo más pequeños que los canguros arbóreos australianos.
Los machos pesan entre 9 y 11 kg, mientras que las hembras pesan menos, entre 7 y 9 kg.
Es el canguro arborícola de colores más llamativos. Su pelaje en la
espalda es de color marrón caoba o rojizo con una mancha amarilla en la
cara y el morro más bien blanco. Las patas y el vientre son amarillo
oscuro. A menudo tienen una banda oscura en la espalda
Viven 14 años aproximadamente; En los zoos viven hasta 20 años
Suelen dormir el 60 % del día
Tienden a vivir solos o en grupos muy pequeños, normalmente formado por
una pareja y su cría. Al ser solitarios suelen ignorarse unos a otros
aunque compartan el mismo árbol, salvo para la reproducción
Las hembras no comparten territorio entre ellas, siendo este de
aproximadamente de 4,5 hectáreas, mientras que los machos superponen
territorios más grandes. Los territorios más grandes les da más
oportunidades de reproducirse
No sudan, pero lamen sus antebrazos para que al evaporarse esta agua, se refresque su cuerpo.
Comen una media de 15 a 20 minutos cada 4 horas, y se alimenta de hojas,
frutas y musgos, flores, hierba? En cautividad también se alimenta de
manzanas, zanahorias, batatas, maíz en la mazorca, apio, col, galletas
con alto contenido de fibra, tofu, huevos duros, y varios tipos de ramas
de árboles (olmos, sauces, etc). Debido a que en cautividad es difícil
obtener grandes cantidades de hojas frescas para alimentarlos, las
cuales tienen una gran cantidad de taninos, se les suele completar su
dieta con hojas de té, ya que sin este suplemento suelen perder el rico
color de su pelaje.
No tiene una época al año específica de cría, aunque en cautividad
parece ser que suelen reproducirse entre marzo y octubre. El periodo que
pasa entre una reproducción y otra depende del estado nutricional de la
madre
Durante el celo, la hembra desciende al suelo y se acerca al macho,
siguiendo este contacto de lamidos el uno al otro y sonidos entre otros.
La cópula dura hasta 1 hora, generalmente en el suelo. En esta especie
no se produce la implantación retardada, aunque parece ser que otros
canguros arbóreos sí.
El periodo de gestación es de 32 días, o de 44 días según la IUCN,
tras los cuales las pequeñas crías ascienden hasta el marsupio de sus
madres donde continuarán con su desarrollo.
De 24 a 48 horas antes de dar a luz, la hembra se aísla a sí misma, y
cuando el parto está próximo, se coloca en la postura característica,
sentándose sobre la base de su cola con la cola entre las patas. Una vez
ha nacido la cría, tarda aproximadamente 2 minutos en llegar hasta la
bolsa. Las hembras limpian la bolsa, llegando a meter toda la cabeza
dentro de la misma para ello.
La cría se agarra firmemente a uno de los cuatro pezones durante los
siguientes 90 a 100 días. Más tarde, a los 250 días de edad, ya empieza a
probar otros alimentos. Pasan mucho tiempo en comparación con la
mayoría de los marsupiales dentro de la bolsa.
Se han contado entre 10 y 11 meses de permanencia en la bolsa hasta que la abandonan definitivamente.
Alcanzan la madurez sexual a los dos años
En cautividad son particularmente susceptibles a las cepas
microbacterianas que les producen enfermedades tuberculosas, para lo
cual lo más importante es la detección preventiva, ya que no es
infeccioso para las personas aunque antes se pensaba que sí, por lo que
se les sacrificaba en cuento se detectaba la enfermedad.
La educación es también un destacado intento para reducir la presión de la destrucción de hábitat y la caza
HÁBITAT Y ÁREA DE DISTRIBUCIÓN
Está restringida a zonas altas de la Península de Huon, al noroeste de
la isla de Nueva Guinea. Hay una población en la isla Umboi, pero esta
es seguramente introducida y aunque se tiene en cuenta no se la suele
contabilizar.
Suele encontrarse entre los 1000 y 3300 m de altitud, y se le encuentra dentro de menos de 14,000 km².
Se le encuentra en zonas de montañas tropicales y bosques de montaña a elevadas altitudes.
AMENAZAS
Está amenazado por la caza por parte de la población local, que se
alimenta de ellos, y por la pérdida de hábitat debido a la conversión de
los terrenos a zonas de agricultura de subsistencia y a la utilización
por parte de las personas en general. Una de las razones es el rápido
crecimiento de la población en la Península de Huon.
Además la producción de café se está viendo incrementada y hay una mina de níquel en el extremo norte que afectan al medio.
MEDIDAS DE CONSERVACIÓN
Estos animales han recibido gran cantidad de atención a su conservación dentro de Papúa Nueva Guinea.
Además cuentan con la importante ayuda del Programa de Conservación del
Canguro Arborícola es actualmente dirigido a la realización de un
estudio de su home range y las características de su hábitat. El home
range es la zona que utiliza cada animal para hacer su vida, si
calculamos el terreno que normalmente usa con relativa frecuencia.
El Programa de Conservación del Canguro Arborícola en papúa Guinea tiene
como objetivo principal proteger a esta especie a través de la
protección de su hábitat.
Y parece ser que la unión hace la fuerza, ya que tras más de 10 años de
negociaciones entre el Gobierno de Port Moresby, las comunidades locales
y el Woodland Zoo de Seattle, con el apoyo de Conservation
International (CI) y otras entidades filantrópicas y naturalistas, se ha
creado la
primera reserva del país, bautizada como YUS en honor a
los tres ríos que la atraviesan (Yopno, Uruwa y Som). Esta reserva
comienza con 76.000 hectáreas en la Península de Huon. Esta zona es
conocida especialmente porque en él vive este escaso canguro arborícola
Además es necesario regular la caza de estos animales a través del
establecimiento de áreas libres de caza, para que no puedan cazar en
ellas los pobladores locales.
TAXONOMÍA
Reino: ANIMALIA
Filo: CHORDATA
Clase: MAMMALIA
Orden: DIPROTODONTIA
Familia: MACROPODIDAE
Nombre científico del canguro arbóreo de Huon:
Dendrolagus matschiei
Autor de la especie: Förster & Rothschild, 1907
Nombre común: Inglés: Huon Tree Kangaroo, Matschie's Tree-kangaroo
